Hybrydowa Toyota w Mistrzostwach Świata Wyścigów Długodystansowych

Wczoraj (24.01) pisaliśmy o wycofaniu się Peugeota z wyścigów długodystansowych, tymczasem Toyota potwierdza swój powrót do rywalizacji. Fabryczny zespół zadebiutuje 5 maja na torze Spa-Francorchamps w Belgii

Ostatni raz wyścigowy prototyp LMP1 Toyoty, mogliśmy oglądać w sezonie 1999. Firma zaangażowała miliony dolarów w prace rozwoje modelu TS020, by zdobyć zwycięstwo w najważniejszej imprezie roku, czyli legendarnym wyścigu Le Mans 24h na torze Circuit de la Sarthe. W zaciętej walce z BMW o najwyższe trofeum przeszkodziła... przebita opona. Wymuszony zjazd do pitu w ostatnich minutach wyścigu, zaprzepaścił szansę na mistrzowski tytuł i Toyota ukończyła zawody na drugiej pozycji.

Zawiedziony zespół postanowił odegrać się na „domowym podwórku” podczas Le Mans Fuji 1000 km. Niestety i tym razem Toyota musiała zadowolić się drugim miejscem. W pojedynku japońskich producentów najlepszy okazał się Nissan z modelem R391. Po tej „porażce” zarząd firmy zadecydował zamknąć projekt TS020 i skoncentrować się na Formule 1.

Po trzynastu latach japońska marka wraca do Mistrzostw Świata Wyścigów Długodystansowych (FIA WEC). Nowy zespół, powstały w niemieckim oddziale Toyota Motorsport GmbH, zaprezentuje się podczas drugiej rundy WEC na belgijskim obiekcie Spa-Francorchamps i weźmie udział w pozostałych eliminacjach (w tym oczywiście we francuskim Le Mans 24h). Na liście kierowców pierwszego bolidu znajdują się Alex Wurz, Nicolas Lapierre oraz Kazuki Nakajima. Nie ma jeszcze pewności kto zasiądzie za kierownicą drugiego auta – nadal toczą się rozmowy na ten temat.

>>> Toyota Yaris III - kompaktowa i przestronna

Jak wspominaliśmy w październiku minionego roku, Toyota wjedzie na tor zupełnie nowym samochodem. Prototypowy model TS030 HYBRID wyglądem przypomina poprzedników - TS010 oraz TS020, lecz pod karoserią kryje całkowicie inną technologię, w tym napęd hybrydowy. Do rozpędzenia auta posłuży nowoczesny silnik benzynowy V8 o pojemności 3.4 litra, który wspomagać będzie zaawansowany system hybrydowy THS-R (Toyota Hybrid System – Racing). Ponadto model TS030 HYBRID otrzymał nowoczesną karoserię typu LMP1, wykonaną w całości z włókna węglowego.

Toyota ma do wyboru dwie wersje systemu hybrydowego. Pierwszy z nich, wyprodukowany przez Aisin AW, oferuje odzyskiwanie energii z hamowania i przekazywanie jej na przednie koła, by wspomóc napęd spalinowy. W drugim przypadku, konwencjonalny napęd firmy Denso przenosi moc na koła tylne. Jest szczególnie przydatny podczas wychodzenia z zakrętu, gdy potrzeba maksymalnego przyśpieszenia pojazdu. Ich wspólną cechą jest umieszczony na „miejscu pasażera” kondensator Nisshindo, który może przechowywać do 1 MJ zgromadzonej energii (regulaminowy limit wynosi 500 kJ). Przeprowadzane testy mają ocenić efektywność obu systemów.

Podczas sesji testowej na francuskim torze Paul Ricard, prototyp TS030 HYBRID przejechał kilkaset kilometrów, w tym także w nocy. Pierwsze wrażenia z jazdy są imponujące – auto pewnie się prowadzi, jest przewidywalne, a osiągi więcej niż zadowalające jak na tak wczesne stadium i obecny poziom rozwoju. Kierowcy testowi oraz konstruktorzy są zadowoleni rezultatów.

>>> Bitwa na konie: czy Fiat pobije Ferrari?

Fani marki z pewnością wiążą już nadzieje na dobry wynik Toyoty w Le Mans i całej serii WEC. Emocje studzi jednak prezydent Toyota Racing, Yoshiaki Kinoshita, który realnie patrzy na obecny poziom rozwoju auta i szansę na sukcesy w tym sezonie:

„Oczywiście, bylibyśmy szczęśliwi bardziej niż kiedykolwiek, gdyśmy wygrali Le Mans. To marzenie każdego biorącego udział w wyścigu. Ale bądźmy realistami: wiemy, że dalszy rozwój i nauka, przy jednoczesnej rywalizacji z konkurentami, jest bardzo trudna. Nasze cele w tym roku? Pokazanie poziomu nowego samochodu, szczególnie jego układu THS-R. Technologia hybrydowa jest dla Toyoty fundamentalna; ważnym jest, aby sprawdzić się na arenie międzynarodowych zmagań, ponieważ chcemy udowodnić potencjalne korzyści zarówno pod względem czasów okrążeń, jak i w zużyciu paliwa. Wszyscy pracownicy zaangażowani w projekt, jego rozwój i przygotowanie samochodu – TMG, dział Sportu Samochodowego, Japonia – ciężko pracowali, aby osiągnąć ten etap i wszyscy jesteśmy niezwykle podekscytowani powrotem na tor.”